Elizabeth Cotten schrieb den Song nach eigenen Angaben irgendwann zwischen 1906 und 1912 als Teenager. Sie hatte Mitte der 40er Jahre als Kindermädchen für die spätere Folk-Sängerin Peggy Seeger gearbeitet, die als Erwachsene das Lied mit nach England nahm und es dort in den Folk-Kreisen populär machte. Chas McDavitt machte im Dezember 1956 eine erste Aufnahme, aber erst die Version zusammen mit Nancy Whiskey kam als Single heraus und wurde ein Hit, der es bis auf Platz 5 der britischen Charts schaffte. Die britischen Songschreiber Paul James und Fred Williams hatten sich zuvor widerrechtlich die Urheberschaft eintragen lassen, was später aber auf Initiative von Chas McDavitt korrigiert wurde.